Шелк - это натуральное белковое волокно, вырабатываемое тутовым шелкопрядом, которое используется для производства текстиля. Шелковое волокно имеет треугольную призматическую структуру, которая позволяет шелковой ткани преломлять падающий свет под разными углами и тем самым создавать разные цвета. История шелка началась в 27-м веке до нашей эры в Китае, где он оставался в исключительном использовании, пока коммерческие пути не появились из Китая в Средиземное море.

Существует также свидетельство датирования шелка между 4000 и 3000 г. до н.э. Во второй половине первого тысячелетия до нашей эры открывается Шелковый путь, и шелк начинает распространяться по миру. Выращивание шелка распространилось в Японию где-то около 300 г. н.э., в то время как к 522 г. византийцам удалось добыть яйца шелкопряда и начать собственное выращивание шелкопряда. Со временем китайцы раскрыли свой секрет для корейцев, а затем и для индейцев.

В Китае только женщины выращивали шелковых червей. Многие женщины были заняты на фермах шелкопрядов. Шелк считался предметом роскоши, и шелк стал очень популярным среди высшего общества. Популярность была такова, что законы были сделаны, чтобы отрегулировать и ограничить использование шелка членам императорской семьи. Это правило оставалось у власти более тысячелетий.

Со временем другим классам китайского общества было разрешено носить шелк. Шелк не использовался только для одежды. Бумага также была сделана из шелка, и это был первый тип роскошной бумаги. Опять же, его ценность стала более ценной, и она использовалась в качестве оплаты за государственных чиновников и компенсации особенно достойным гражданам. Длина шелковой ткани стала денежным стандартом в Китае. В 552 году византийский император Юстиниан получил первые яйца шелкопряда. Он отправил двух несторианских монахов в Среднюю Азию, и они тайно переправили ему яйца шелкопряда, спрятанные в бамбуковых палочках.

Этот момент знаменует собой начало шелковой промышленности в Восточной Римской империи. Техника производства шелка начала распространяться по всей Западной Европе с крестовыми походами. Со временем меняющиеся технологии продвинули текстильную промышленность.