Когда-то Великобритания производила половину хлопковой ткани в мире, не выращивая ни единого клочка, так как же британский текстиль пришел одеть мир? К середине 19-го века Великобритания производила половину хлопчатобумажной ткани в мире, но в Британии не было выращено ни одного хлопкового куска. Как же тогда Британия стала доминировать в мировом производстве ткани, целиком изготовленной из материалов, импортируемых из южных штатов США, Индии и Египта?
Ответ заключается в ряде обстоятельств, не менее сложных, чем тонко сплетенные, красиво напечатанные британские муслины, ситца и ситецы, которые одевали людей и обставляли дома повсюду.
Британия издавна производила текстиль Влажный климат хорош для выпаса овец, поэтому на протяжении веков страна славилась своими прекрасными шерстяными изделиями. Лен, сырье для белья, также процветает в дождь. Постельное белье и шерсть использовались для изготовления шерстяного белья, который носили все, кроме самых богатых людей в средние века и эпоху Возрождения. Шелк, представленный французскими протестантскими работниками шелка, спасавшимися от преследований в 17 веке, также производился в Великобритании, в основном в Лондоне. Текстильщики работали дома, иногда в дополнение к сельскому хозяйству. Женщинам прядут пряжу, часто помогают дети. Затем пряжа пошла к ткачу, обычно мужчине, который мог быть другим членом семьи, ткащим одежду для домашнего хозяйства. Скорее всего, и спинтеры, и ткачи работали над «системой тушения»: продавец поставлял сырое волокно, а затем собирал готовую продукцию для продажи в другом месте. Традиционно одному ткачу ручного ткацкого станка требовалось четыре нитки пряжи. Но к середине 18-го века многие ткачи использовали летающий челнок, который был изобретен Джоном Кеем из Бери, Ланкашир, в 1733 году. Ускоряя челнок через ткацкий станок и освобождая одну из рук ткача, это изобретение увеличило спрос для пряжи; теперь один рабочий мог ткать на выходе 16 спинтеров. С спросом на ткани как дома, где население росло, так и за рубежом, где британские колонии были пленным рынком, улучшенные методы прядения были необходимы для удовлетворения потребности в ткани.
Производство шерсти было трудно механизировать, потому что многовековые законы защищали традиционные способы его производства. И наоборот, к 1740-м годам шелк уже производился на машинах на фабриках в Дерби и Маклсфилде с оборудованием, основанным на пиратском итальянском дизайне. Но шелк был слишком деликатным и дорогим для массового потребления. Хлопок, с другой стороны, был износостойким, удобным и недорогим. В отличие от шерсти, ее производство не контролировалось древними методами, потому что она стала широко доступной только после того, как Ост-Индская компания начала экспортировать ее из Индии в конце 17-го века. Поэтому изобретатели сосредоточили свои усилия на создании машин по переработке хлопка, а хлопчатник направил британскую промышленность в фабричную систему.
