Хотя производство шелка зародилось в Азии, со средневековья текстиль получил огромное развитие в Европе. В Италии она быстро росла из-за ввоза 2000 ткачей шелка из Константинополя после крестовых походов. Все же шелк, произведенный в Италии, тогда считался слишком дорогим и слишком тяжелым для нужд французской моды. Итальянский шелк оставался ценным для мебели и ткани, используемой для настенных покрытий, в то время как французский шелк стал видным в швейной промышленности. Чтобы избежать ввоза итальянского шелка, Людовик XI решил наладить национальное производство в городе Лионе.

Он стал центром торговли шелком во Франции. Лион получил монополию на производство шелка при Франсуа I, сделав Лион столицей шелка в Европе. Король Генрих IV значительно развил сельское хозяйство (шелководство) в конце 16-го века, особенно в Провансе, чтобы обеспечить дешевое сырье для шелковой промышленности Lyonnaise и обеспечить адекватные поставки. Эта быстроразвивающаяся отрасль породила новый тип рабочих - канутов. В его разгаре Canuts было более 38 000 в Лионе, живя и работая в Croix-Rousse (популярный район) и питая треть населения города.

Они производили красочную ткань, работая на дому в своем крошечном апарт-отеле (мастерская-квартира) на своих 4-метровых шелкопрядильных машинах. Столкнувшись с такими же трудностями с точки зрения условий труда, эти работники развили сильный корпоративный дух (общий дух товарищества). В 1831 году Франция столкнулась с большими экономическими трудностями, и зарплата канутов упала очень низко, поскольку шелк, так как предмет роскоши стал менее востребованным. Кануты тогда продемонстрировали свою солидарность, восстав против социальных страданий; этот особенно яркий эпизод называется la revolte des Canuts. Даже сегодня французы все еще связывают город Лион с шелковой промышленностью и с канутами. Музей де Канутс работает, чтобы передать это наследие.